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「‘きらら庵’を取材させて下さい」というびっくりメールが入ったのは、１０月の末だった。その後バタバタと日取りが決まり、あっと言う間に当日がやってきた。
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| 喋りだしたら止まらなくなって・・・・ひたすら書き留める渡邉氏 |
創刊してちょうど１年という天文月刊誌「星ナビ」さんの取材。ライター渡邉陽一氏は、約束の１４時ほぼきっかりに「星の里」に到着。軽く流して観測室などの写真を撮影後、炉を囲んで一服しながらのインタビューが始まった。
今回のテーマは・・と、ここで書き込んでしまっては「星ナビ」さんに失礼なので止めておきましょう。１２／５発売の１月号に掲載されるようなので、それまでのお楽しみ。（と、原稿を没にできないようプレッシャーをかけておく）
１１月といえば、お茶を稽古している者にとって「新年」ともいうべき「炉開き」の季節。本来ならば１０月のうちに、天日乾しした灰をフルイにかけて整え、炉の中に戻す作業をしておかなければならないのだが・・・あちこちの星祭りに明け暮れていた今年は、なーんにも準備していなかった。
急に決まった取材のため、炉に灰を入れるところから大慌てで準備したのが前日の３日。炭も洗ってなかったし、湿し灰なんてタッパーの中でカラカラ乾いていた。一体どうなることやら・・こうなったら苦しいときの神頼み、火事場の馬鹿力・・という感じでフル回転しかない。
３日は午後から大荒れの天気。炭はなるべく表面のきれいな物を選んで本番用にセット。入れたばかりの灰で火が熾きるかどうかが問題なので、下火を入れ、様子を見ながら炭をつぐ。こうして丸１日、灰を温めれば何とかなるだろう。湿し灰は番茶を少し入れながらかき回すけれど・・・なかなか上手くいかない。
と、外の雨音が耳に入ってきた。・・・どうだろう、雨に湿してもらうってのは・・・神頼みならぬ雨だのみ。試しに外の階段のところへタッパーを持ち出し、雨に打たせながらジョリジョリかきまわしてみた。雨は思ったほど激しくなく、ポツリポツリとタッパーの中へ落ちていく。少しづつ、すこーしづつ、灰は雨を受け入れて行く。何だかいい感じじゃない？と自問自答。こんな風に自分でも湿していければいいのかな。雨降って地固まるというし・・（？）。問題は、このタッパーをいつ引き上げるかだ。３分ほどかき回し、ええいっと思い切って「きらら庵」にもどった。
部屋の中で再度確認。ほっこりとした灰は、今まで自分で作った湿し灰のうちで一番いい出来。雨に教えられたなー。これからは雨に打たせるように湿すことにしよう。
１６：３０ 恵比寿でお茶のお稽古終了。スカートからＧパンに着替えるのと同時に、頭も切り換える。
１７：００ 池袋から東武東上線で寄居駅へ。
１８：３０ 寄居駅前のスーパー「ライフ」で食料買い出し後、タクシーで星の里へ。
１９：１５ 「きらら庵」到着。
登谷高原牧場では既に、売店横の駐車場に１組、展望駐車場に２組がシートなど広げてスタンバイしていた。
先週の「星ナビ」取材のお陰で、きれいに片づけられた茶室に炬燵をつくり、寝袋やらダウン、手袋、帽子、使い捨てカイロ、マグカップやココアの用意、そして電気ポットでお湯を沸かす。観測室には計数観測の探り書き用ロールペーパー、色鉛筆、カセットテープレコーダー、１２０分テープ６本、「最微等級測定図」、ヘッドランプを準備。そして腕時計、休憩室・観測室の時計を時報に合わせておく。
２０：００ 遅れて来るダンナに電話。今日は仕事を早めに切り上げられたらしい。輻射点が上がる頃には到着できるかな。
準備に漏れがないか見回しながら夕飯後、スライディングルーフを開けた。雲量、ざっと「５／１０」。どうなることやら・・。
２１：００ 仮眠。目覚ましは２２：３０にセット。
２２：３０ 祈るような気持ちで観測室へ上がる。快晴！ 頬にあたる風が冷たい。これならいけそうだ。
２３：００ 観測開始。まだ高度が低いが、輻射点に近く１晩中計測できるので、最微等級はオリオンの上半身で測ることにした。
未だ完全に暗順応していない目だというのに、いきなり「５．５等」。
「星の里」としては、１年に１度か２度あるかないかの最高級の空だ。
０：００ ダンナ到着。開口一番「どう？」と聞いてきたが・・・空は完璧、
いつでもＯＫだというのに、肝心のしし座流星群は音沙汰なしだ。
手持ちぶさたのダンナはＹＫ−１５０にＬＶＷ１３で木星を導入。
衛星は３つ。眩しいくらいの木星本体はきつね色の縞模様２本がくっきりと美しい。
・・・・最微等級は「６．０」まで上がった。
１：３０ ダンナは仕事疲れで既に爆睡状態。私もちょーっと暖を取ろうとコタツに足を突っ込んだまま・・・グガーーーー。
３：００ 「寝ちゃったよーっ」と独り言をつぶやきながら観測室へ。雲量３、少し雲が出てきている。
そのためか最微等級は５．５〜５．９を行き来しているようだ。
○出現数・１時間毎
START END ALL （ Leo ／NotLeo）
０３：００−−０４：００ １０ （ ７ ／ ３ ）
０４：００−−０５：００ ４ （ ４ ／ ０ ）
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合計 １４ （ １１ ／ ３ ）
あーなんて寂しい結果なんでしょ。でもね、これがいいリハーサルになったのです。
■01/11/18（日）−19（月） しし座流星群・本番
２２：３０ 仮眠から目覚めると「星の里」展望駐車場には車１８台、テントを張っている人も。気温５℃、無風。
２３：００ 観測開始。快晴だが最微等級「５．４」。昨日よりは落ちるか。平凡な滑り出し。
０：５０ ２回目の休憩（１０分）。最微等級「６．０」をマーク。空の調子は上がってきた。
しばらくすると駐車場は３０台以上の車であふれかえっている。まるで「星まつり」のように盛況。
１：２０ こん！ コン！ 痕！
１：４０ １０分間に５０個を超え、「非しし群流星」まで記録するのが困難になってきた。これ以降「しし群」のみ計測。
１：５０ 休憩の予定だったが空から目が離せない。これ以降、４：３０まで天体ショーに釘付け。
３：１０ 分割時間を１０分から５分に切り替える。できれば１分毎に集計したいくらいだ。
３：２０ 数の多さに等級を記録することを放棄。これより出現数のみをカウント。
３：３０ オリオンがシャワーを浴びた瞬間を目撃。気温３℃、無風。
４：００ 「銀河」で全天カメラで撮影をしていたダンナが帰るという。
自宅に戻り、そのまま仕事に向かうのだ。ピーク（？）を過ぎせいか、下山する車が１台、また１台。
４：２０ 数は落ち着いてきたものの、最後に爆発する流星が目立つ。
４：３０ ようやく休憩（１０分）。眼を酷使したので目頭が熱い。
５：３０ 観測終了。２００１年の今、天文をやっていた偶然と、３３年前でも３３年後でもない巡り合わせに感謝。
２１：００ ただ今集計中。結果まとまり次第、アップします。
・・・ロールペーパーが巻物のようになって・・いくつもいくつも・・・ころがっちょる。
11/25（日）−−−−−つ、ついに集計が終わった〜あ。詳細は次の“いたってまじめな集計結果へ”