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●第２章．眠れぬ夜


パスポート ＯＫ、ＵＳ＄ ＯＫ、クレジットカード ＯＫ、梅干し ＯＫ、そして旅行日程表 ＯＫ！
忘れ物は無いようだ。１年半振りの海外、初めての遺跡巡り、ツアー１人参加と、珍しく緊張して成田へ向かったのは２月１７日、土曜日の昼過ぎだった。日暮里駅で乗り込んだスカイライナー２５号は、１人で２席使える程の余裕があり、成田空港第２ターミナルの出発ロビーにしても、人を気にせずに歩き回れるような状況でした。


出発案内に従って近ツリの受付カウンターに向かうと、数人が列を作っていたので、おとなしく後ろにくっつく。今受付をしている派手なジャケットの姉さんは、１人参加なのかな。その後ろのご夫婦はフルムーン世代、私の前の３０代ＯＬ風も１人でチェックインのよう。申し込みは２３名ということだったけれど、どんな人数構成なのかなと周囲を見回すうちに、近ツリ特製スリッパとＤＨＣの洗顔お試しセットが配られた。機内での“あると便利グッズ”のサービスってところかしらん・・・などと思ううちに私の番。


カウンターで待っていたのは、今回添乗員の佐々原百合子さん。色白で笑顔がチャーミングだけど、遺跡巡りは若さと体力で勝負ってところだろうか。彼女の指示に従い、ＪＡＬのカウンターでスーツケースを預けようとＸ線を通した時、係官のチェックが入った。
「スーツケースにライターが入ってますね。ライターはお預かりできませんので、手荷物としてお持ちください」


え？　今までそんなんで引っかかった事無かったけどなー。ＪＡＬのチェックは厳しいナー。スーツケースを開けながら聞き出したところによると、ライターの中にも僅かながらガスが入っているので、それがダメなんだと。手荷物ならばＯＫとはいえ、ライターは１人１個という規定になっているんだそうな。何かあった時のサバイバルグッズのつもりで入れた１００円ライターをウエストバッグに移し、無事にスーツケースを預け終えました。


後は難なく出国手続きを済ませ、お待ちかねのデューティフリーショップに向かう。ダンナにお土産のキャスターマイルド１カートンと、カリブの海で泳ぐ時には必須のウォータープルーフのマスカラをゲットしなければならない。このために大きな頭陀袋を下げて来たんだもん。国内未発売のオードトワレミニュチュアセットにも食指が動くなぁ。


無人シャトルに乗って、Ｃ８１番ゲートに向かう。シャトルを降りたすぐの所にも別のデューティフリーショップがあったので、一応覗いてみる。さっきとは随分毛色の違う商品が置いてあるではないの。こっちは主に帰国する外国人向けのものが多い。ポケモングッズやＭＤ、ＣＤ系、扇子やら和紙・・・ときたところで、何と茶筅を発見！　「８０本立て ３０００円」は、ちょっと高い気もするけれど、日本の玄関、成田のデューティフリーショップに茶道具が置いてあることだけでも嬉しい気分になりました。

機内の様子

さて、いよいよＪＡＬ６１便、Ｂ７４７型機に搭乗。最近の飛行機は各イスの背にディスプレイが付いているの！と、まず驚き。ハンドセットまでついていて、チャンネル選択はもちろん、ゲームまで楽しめるようになっている。ただし、ＴＶゲームなどにはトンと縁の無い私には、使用可能だった６種類のどれもが難しく、５分で匙を投げてしまった。
外は既に夕暮れ。１７時５５分、ふんわりと離陸。


シートベルト着用サインが消えると、１人参加らしき隣の女性が空いた席へ移動してくれたので、真ん中４席のうち２席を、私１人で使うことができました。ツアーではできるだけ固まって席を確保するため、離陸後、適当に散らばらないと、キツキツの状態で長時間過ごすハメになるようだ。エコノミー症候群に気をつけなければ・・・・。
恒例のドリンクサービスが始まった。機内サービスメニューをチェックしておいた私は、「ＪＡＬ特製スカイタイム」を氷無しで注文。キウイの果汁にビタミンＣを加えた、美容と健康に良いジュースとあれば、飲んでみる価値はある。出てきたのは淡い緑色をした、味も淡い酸味と甘みの、どちらかと言えばスポーツドリンク風のジュースだった。


暫くしてディナーのサービス。メインは若鶏の赤ワインソース煮か、豆腐の牛そぼろあんかけの選択。私は迷わず豆腐をチョイス。これからしばらく食べられない味だもんね。デザートのチョコレートケーキまで、とっても美味しくいただき、締めは日本茶と持参の梅干し。いつでもどこでも、実家で漬けたマイ梅干しは必需品なのだ。満腹で眠くなってきたので、持参した首枕を膨らませアイマスクで完全武装し、短いお休みタイム。


ＪＳＴ（Japan Standard Time）１時。コーヒーの良い香りで目が覚める。朝食としてワッフル＆メープルリーフシロップ、サラダがサービスされる。メープルリーフシロップには目のない私は、それほどお腹は空いていなかったけれど、全部平らげました。
現地時間１２時４０分（ＪＳＴ２時４０分）、ロスアンゼルス着。メヒカーナ航空９０１便に乗り換えのため、トランジットルームにて２時間ほど待つことになった。ＪＡＬ便は特別協定を結んでいるので、スーツケースも自動的にメヒカーナ航空機に乗り換えできるそうな。日本では真夜中のこの時間、とにかく眠いので大助かり。ただ、ダブルブッキングがあったらしく、なかなか航空券が発券されなかったりして、離陸が１時間以上遅れました。（誤算その１）


現時時間１４時過ぎ、８０席余りの小型飛行機がようやく飛び立つと、私は落ち着く間もなくメキシコのツーリストカードと関税申告書の記入を始めた。出発前に近ツリに頼んでおいた人はサイン１つでＯＫだが、手数料が勿体ないのと、自分でできることは自分でやるのが旅の醍醐味ってもんだという思いがあって、この手の書類は自力で書くことにしているの。ガイドブック「地球の歩き方」を参考にトットと書き進めたが、「滞在先の州名」の欄がよくわからない。メキシコシティは特別区（？）のようなもので、州ってものには属してないんじゃないの？　仕方がないので添乗員の佐々原さんに確認すると、州名欄はブランクでよいとの事。これで一件落着。安心したところに、軽食のサービス。軽食といってもメインはラザニア。これがまた美味しかったので、食べ過ぎかなーと思いながらも完食。（誤算その２）


３時間半のフライトの後、現地時間１９時半過ぎ（ＪＳＴ１０時半）にメキシコ「ベニート･ファレス空港」到着。（誤算その１）は、ここで効いてきた。国際線、国内線ともに発着するこの空港で、最も混雑する時間帯が１９時台だったのです。スペイン語、英語、フランス語、日本語などなど入り混じる芋洗い状態の中、文字通り長蛇の列がトグロを巻いていて、入国までに１時間以上もかかってしまった。バスに乗り込んだのは２１時。人混みにやられたのか、それともメキシコの大気汚染のせいか、喉がガラガラして咳が出る。へとへとの私達を「お疲れさまでした」と笑顔で迎えてくれたのは、現地「メキシコ観光」のガイド、辻ユキコさん。メキシコ在住２５年というベテランガイドさんは、「いつでも何でも言ってね」という、頼りになるボーイッシュなお姉さんだった。


２１時３５分、クリスタル ソナ ロサ ホテル到着。ロビーラウンジに腰を下ろすと、ウエルカムドリンクとしてグラスの縁に塩のついたマルガリータがサービスされた。佐々原さんと辻さんがチェックインをしている間、ぼーっとした頭に懐かしい音色が響いてきました。生演奏のピアニストが、私達日本人の到着を見て、早速「上を向いて歩こう」を弾き始めたのだ。振り返るとそこには、親しみ深い眼差しのメキシコ人ピアニスト氏が微笑んでいました。


部屋の鍵となる磁気カードと朝食券をもらい、誰に言うでもなく「おやすみなさい」の挨拶をして部屋にたどり着いた。セミダブルベッドが２つとライティングデスク、ソファとテレビが余裕を持って配置され、１人部屋としては贅沢な広さでした。ホッとしたのも束の間、（誤算その２）が来た。お腹がグルグル言い始め、この後何度かトイレに通うハメになってしまった。いい気になって機内食を完食したのがマズかったようです。普段の粗食を考えれば、お腹がびっくりしてしまうのも無理ないわよね〜、それにしてもやけに寒いわね〜と、空調をいじってみるけれど大して変わらない。標高２２４０ｍのメキシコシティでは、昼間の気温は２０度を越え快適というが、朝晩の気温は１ケタまで下がるのだったわね。夕飯代わりにでもと持参したドラフーズのお粥を作る気力も食欲もなく、長袖シャツにトレーナーを重ね、靴下まで履いてベッドに入ったものの、何となく薄ら寒くて眠りが浅いまま、朝を迎えることになった。

　（yumi)