■カナダ・オーロラ紀行('97/02)　　　 　　　

目次＞プロローグ　第１章　第２章　第３章　第４章　第５章　第６章　第７章（完）

イエローナイフ ★と今回の遠征先である北緯６０度の フォートスミス★、そのすぐ南にあるフィッツジェラルド★

第７章：初めての１勝


２班合流しての大宴会で一番笑いを取ったのは、今まで“普通の人”を演じていた“除夜の鐘･ヒロシ”でした。
最後の最後になって、彼のニックネームが決まる事件がありました。


まずはオーロラ遠征大成功の乾杯。フォートスミス残留組は、最後の晩もしっかりオーロラ観望することができて、興奮気味にその様子を報告してくれた。地球の北極と南極を、天使の輪のように楕円形に取り巻く“オーロラ・オーバル”の、ほぼ真下に位置するというフォートスミスを観測場所に選んだことが、成功のポイントだったかな。到着した時に、マイケルが自慢げに話したのは、嘘じゃなかったね、などなど、変幻自在のオーロラダンスは、今もみんなの目に焼き付いているようだ。


夜も更け、買い込んだビールやワインが空になりかけた頃、オーロラ評論家･Ｎ氏が話題を変えた。
「僕の友達に凄いのがいたんだよ。大晦日にお寺で突く除夜の鐘ってあるじゃない。あれは人間が持ってる１０８の煩悩を鎮めるためでしょ。で、友達は、除夜の鐘にあやかって、煩悩の数と同じ１０８人の女と付き合ったんだ」


へえーっと男性陣からは、驚嘆と憧れが混ざった声。
「確かに１０８人も付き合えば、煩悩は消えるかも」などなど、大騒ぎになった。
ところが・・・。


「１０８人か・・・」と沈んだ声が１人。それがヒロシであった。

「１０８人・・・。今まで●人だから、このペースで行くと・・・僕が煩悩を消すにはあと・・２００年だな・・・」

ヒロシは真剣に計算していたのだ。部屋中アルコールが充満した状況の下で、自分が１０８人にトライするには・・・と、過去の実績を元に、これから必要な年数を割り出したらしい。
「ヒロシちゃん、結構ホンキ？」と、部屋中の大爆笑が収まるのに小一時間もかかった。もうこれ以上、飲めない、笑えない、話せないとなって、大宴会はお開きになった。


翌日、「まあ長生きすることだね」と、“除夜の鐘･ヒロシ”はみんなに励まされ、帰国の途についたのでした。お土産にメイプルリーフシロップ、スモークサーモンなどを買い込んだ一行を乗せ、バンクーバーを離陸したカナディアン航空００３便は、予定通り２月１６日（日）の午後に成田へ着陸した。でも由美にはまだ“旅が終わった”という実感はありませんでした。

バハカリフォルニア、アイスランド、タヒチ、タイ、マウナケア・‥．ダンナと結婚してから、どのくらい遠征しただろうか。国内も含めれば、本当に数多くの天体写真を撮影してきた。けれど、ラボ窓口であるダンナから返されるのは、いつも現像済みのネガのみであった。


たま〜に、ごくごくたま〜に、数枚のプリントが同封されている事もあったが、
「一応プリントしてみたけど、だめだね」の一言が、決まってくっついているのだった。

ダンナがネガを見て “良し”と思わなければプリントしてくれない。そのたぴに情けないけない思いをし、今度こそは！と心に決めてみても、結果はいつも同じだった。


フォートスミスでオーロラダンスを見た瞬間、自分の意識の外で指先と耳に神経が集中された。レリーズの感触、シャッター音、フィルム巻き上げの抵抗感、巻き上げられるフィルムの音・・・・。


被写体として、オーロラは最高の表現をしてくれている。これをミスるとしたら、カメラやレリーズの凍結、フィルムの切断しかない。それを未然に防ぐ、そこまでできなくても、最小限の被害でくい止めるには、指先と五感をフル回転させるしかない。あの時、ハッ！と気合いが入ったのは、
“これならいける。必すプリントさせてみせる。このオーロラの凄さを、ダンナに伝えてやる”という一心からだった。


カナダから帰り、いつもの遠征のように、ダンナにフィルムを委ねる。いつものように
「どうだった？」と聞くダンナ。
「凄かったよ」と、いくら説明しても、大自然のすばらしさは、その場にいなければわからない。


２日後、ダンナが玄関を上がるや否や、言った。
「凄いのが写ってるじゃない」
「ホント？」
「僕も行きたかったなあ」


凄いと言わせただけでなく、一緒に行かなかった事を後悔させたのだった。ついにやった！という感じである。ダンナもアラスカで１度オーロラを体験しているだけに、私の写真を見れば、どのくらい凄いオーロラだったか想像がつくのだ。それだけに悔しがったのである。“やったー”とガッツポーズをとりながら、ようやく旅の緊張感から開放されていきました。

とはいえ、喜んでばかりいられなかった。私のは大丈夫と思っていたネガが１本、現像の途中で切れてしまった。そしてもう１本は最後から数コマのパーフォレーションがカメラのコマ送りのツメで切られ、巻き上げが空回りしていたのである。つまりその部分は多重露出されていたのだ。マイナス２８℃の中では何が起こるかわからない。成功と失敗、本当にギリギリの綱渡りだったのだ。


もう１つ、原因不明のミスが起こっていた。ＦＭ２＋シグマ２８ｍｍで撮影したフィルムのうち、２本が全部ピンぼけなのである。もちろん、無限大は何度も確認している。ダンナは「フィルムの浮き上がりか、気温低下によるレンズの収縮・・・・この非球面レンズはプラスチック成形だっけ？・・・・これくらいしか思いつかないなあ」と分析していた。


あの時「フィルムが切れた」と落ち込んだノブの写真は、撮影した３本のうち１本だけが無事だった。だがその１本の中でも、ピントが合っていたのは最初の３コマだけという。レンズに露がついていないのは確認していたらしいので、やはり気温低下によるトラブルではないだろうか。

ノブ撮影のオーロラ

生き残ったノブの写真３枚は、赤っぽい色も出ていて、結構サマになっている。コマ数は少ないとはいえ、オーロラ初挑戦でこれだけの写真が撮れれば上々ということで、本人は満足していた。


観望派の４人もそれぞれに、現れては消えるオーロラの光と影を人生になぞらえたりと、哲学者を気取ってみたりしながら楽しんだようです。


そ・し・て・

素晴らしい天文現象というものは、後を引くものなのです。“日食病”なる言葉が既に認知されているように。


オーロラの出現状況は太陽活動によって左右されるという。今回の太陽活動は、まだ発展途上中。１１年周期の、次の頂点が来るのは・・・２０００年前後。ああ、私、行っちゃうかもしれないな。だって天頂から四方八方に広がる“コロナ型オーロラ”は、未だ見てないんだもん。それにもっともっと鮮やかな七色十色を見てみたい。この紀行文はこれで終わるけど・・・。

完　　　(yumi)

次回のオーロラ紀行は、２００１年３月につづく・・・。