■カナダ・オーロラ紀行('97/02)　　　　　　　

目次＞プロローグ　第１章　第２章　第３章　第４章　第５章 　第６章　第７章（完）

第２章：　アー・ユー・プロフェッショナル？


興奮冷めやらぬまま、ＰＭ７時過ぎにマイケルのシャーレに到着。
「月が沈むのは？」と、ノブ。
「９時頃じゃないかな」と、ヒロシ。
「じゃあ、それまでは待機だね」と、不純な動機を隠そうとしないＮ氏とＴ氏。成田を発ったばかりのカナﾃﾞィアン００４便のドリンクサービスで、迷わず「ワイン！」「僕もワイン！」と注文したその時から、すっかり意気投合した２人は「飲めるぞ！」と目配せしているのだ。

マイケルのシャーレ（小屋）

リビングのソファにごろんと横になる有希江。ロッキングチェアでくつろぎ、日本から持参した“さきいか”と“柿の種”を広げて飲み始めるＮ氏とＴ氏。ベッドルームで仮眠をとるヒロシ。ノブ、明美、早苗はベランダに出て、ハスキー犬達を眺めながらオーロラの出現を待っている。

由美はペンタックス６ｘ７にＧＸ３２００、迷った末ニコンＮｅｗＦＭ２にもＧＸ３２００を装填し、三脚にプレートを固定、２台のカメラをセットする。たとえ月があろうと、凄いオーロラが出たら片っ端から撮るつもりである。それこそ、オーロラダンスは突然やって来るのであって、準備を怠ってはいけないのだ。

実は、由美はオーロラ体験は２回目である。６年前、アラスカのマンレーで見た時は、あまりの美しさに、セッテイング完了していたカメラの前に呆然と立ち尽くすこと２時間。シャッターチャンスを逃してしまった苦い経験がある。今度こそは、撮る！　気合いが入っているのだった。
もう１人、ヒロシもアラスカのフェアバンクスでオーロラ体験している。まず仮眠を選んだのは、そのときの経験を踏んでのことであろう。

由美がレリーズの調子をテストしている所に、マイケルが通りかかった。ぴたっと足を止めた彼の視線は、由美の６ｘ７に注がれている。
「ビッグ　カメラ！！！」　中版カメラを初めて見たらしい彼は、次の瞬間、怒涛のように質問を浴びせてきた。
 
「そのカメラは、普通のカメラとは違う。どうしてだ？」
「どこがどうちがうんだ？」
「それを使うと、どんな風に撮れるんだ？」
「どんなメリットがあるんだ？」
「フィルムは同じなのか？　特殊なのがあるのか？」
「何故君はそのカメラを使っているのか？」

これが、すべて英語である。しかも、むきになっているため、やたら早口である。彼の質問に日本語で答えるとしても、なかなか難しいというのに、矢継ぎ早に英語でまくし立てられては、由美も混乱してしまう。ともかく３５ｍｍ判とはフィルムのサイズが違うことを説明する。と、やけに関心したマイケルは少し体を引きながらこう言った。

「アー・ユー・プロフェッショナル？」

？？？？？　マイケルったら、ホントに思いこみが激しいな。自分の知らないカメラを使っているからといって、プロフェッショナルだと勘違いするとは・・・。

マイケルがなおも質問を浴びせようとするところへ、仮眠から目醒めたヒロシが通りかかる。「ヒ・ヒロシ・・助けて！」由美が絶叫する。
？
「マイケルがムキになって、質問責めにするの」
ヒロシは冷静に「フフ〜ン、オー、ヤッ！」などとマイケルの言い分を聞き、「要するに、マイケルは６ｘ７で撮った写真を、後で送って欲しいんだよ」と解説した。もうー、それならそうと、最初から言ってよ〜。
「写真は、もちろん送るからね」と言って、やっと開放された由美はドッと疲れを感じていた。    

マイケルは、自分の撮影したオーロラ写真を６切くらいに引伸ばし、大きなパネルに数枚張り付けて、リビングに置いていた。見る限り、露出のかけすぎで、オーロラの繊細なスジなどがつぶれている。写真全体がカブっているわけでもないので、高感度フィルムを使っているとも思えない。と、今度は由美が突っ込んでみる。 案の定、フィルムはＩＳＯ４００、露出は３０秒くらいだという。

以前のアラスカで、思った程の写真が撮れなかった由美は、帰国後、過去１０年間の天文雑誌３誌をめくり、掲載されたオーロラ写真のデータをリストアップした。その結果、フィルム感度はＩＳＯ１６００〜３２００、露出は５秒〜３０秒が限界という結論に達していた。今回はオーロラの明るさによって、１秒〜４秒もトライしてみる！　と心に決めていたのである。当然ながらレンズの明るさは出来るだけ明るい方がいい。美しいというよりも、迫力のあるオーロラを撮りたかった由美は、絞り開放で撮るつもりである。

ただ、オーロラ自体が、どれくらいのスケールで登場するかは予測の立てようがなく、何ミリのレンズを用意するかは賭けである。　由美が持参したのは、６ｘ７に１０５ミリＦ２.４とＦＭ２にシグマの２８ミリＦ１.８である。この２８ミリは、去年のふたご座流星群観測の時に観音平で知り合ったＫ君に教えてもらった、アスフェリカル（非球面）レンズである。人との出会いだけで生きてるような由美は、あの瞬間に”オーロラ撮影機材は決まった”と感じたのだ。きっと２８ミリが生かせるオーロラが出る！と確信したのは、いつもと同じ、単なる思いこみの賜であった。

（yumi）